15 gennaio: Sant’Arnoldo Janssen

Arnold Janssen, prete e insegnante tedesco, iniziò nel 1873 un’attività di apostolato missionario dapprima fondando un mensile, il “Piccolo Messaggero del Sacro Cuore di Gesù”, poi nel 1875 la Società del Verbo Divino (Verbiti). A causa delle leggi anticattoliche bismarckiane (Kulturkampf) la casa madre sorse a Steyl, in Olanda. La prima missione fu nella Cina meridionale, ma presto i Verbiti si diffusero in tutti i continenti. Nacquero anche un ramo femminile, le Serve dello Spirito Santo e uno contemplativo, le Serve dello Spirito Santo dell’Adorazione perpetua. «Dinanzi alla luce del Verbo e allo Spirito della grazia recedano le tenebre del peccato e la notte del paganesimo. E il Cuore di Gesù viva nel cuore degli uomini», è la preghiera che il fondatore faceva recitare al termine di ogni riunione. Janssen – morto a Steyl nel 1909 a 72 anni – è stato canonizzato il 5 ottobre 2003 insieme a uno dei primi Verbiti, l’altoatesino Josef Freinademetz, morto in Cina 13 giorni dopo di lui, e a Daniele Comboni.